对于肉食爱好者来说，今年是艰难的一年。还有新世界螺旋虫，一种来自墨西哥的食肉寄生虫，已导致数十起牲畜感染。干旱影响了该国 75% 的牲畜，导致牛群数量降至 75 年来的最低水平。再加上对最大牛肉出口国巴西征收的关税，使得7月份每磅碎牛肉的平均价格达到6.89美元，同比上涨10%。
司法部现在想知道该国八家最大的杂货零售商是否应该为此承担责任。
联邦调查人员正在审查沃尔玛、好市多、亚马逊、克罗格、Publix、Albertsons、阿尔迪和 Ahold Delhaize USA 的牛肉承受能力，司法部在 9 月 1 日宣布调查的帖子中称牛肉价格是该机构的“优先事项”。零售商和司法部没有回应《财富》杂志的置评请求。
特朗普政府已将重点放在压低牛肉价格上，因为碎牛肉等主食的成本影响着消费者对通胀的判断，这是中期选举前选民面临的一个关键问题。
对零售商的新调查似乎是建立在该部门五月份对肉类加工商发起的反垄断调查的基础上的。
特朗普去年 11 月要求司法部就牛肉价格问题对肉类加工商进行调查，指责他们“通过非法合谋、操纵价格和操纵价格推高牛肉价格”。同月，他取消了对巴西牛肉征收的 40% 关税，并于上个月宣布了一项计划，允许 30 万吨巴西牛肉进入该国，而无需缴纳配额外关税。
政府还尝试了其他方法来降低价格。该公司开始从阿根廷进口牛肉，此举引起了美国牧场主的强烈反对，他们表示此举会给家养牛带来疾病风险，而且对杂货价格影响不大。特朗普政府于 7 月份墨西哥牛螺旋虫检测呈阳性后禁止进口部分墨西哥牲畜，并于 8 月 24 日开始重新允许进口墨西哥牲畜。
与此同时，肉类加工商却陷入财务困境。泰森公司在报告其牛肉部门运营亏损 1.38 亿美元后，于 8 月 13 日一周宣布关闭两家牛肉工厂，并出售第三家牛肉工厂。总部位于巴西的 JBS 在泰森食品宣布这一消息后的第二天就停止了其宾夕法尼亚工厂的牛肉加工，并报告称其北美牛肉调整后运营亏损为 2.79 亿美元。
特朗普上周宣布，他允许牧场主自己加工肉类，但目前尚不清楚他计划如何改变肉类加工法规。牧场主可以加工自己的肉类供个人使用，但除非符合严格的安全和卫生标准并经过检查，否则不能出售。
其他因素推高牛肉价格
牛群规模是导致牛肉价格上涨的一个重要因素。根据美国农业部的数据，今年年初，农民拥有牛和犊牛 8620 万头，这是自 1951 年以来的最低数量。这是因为关税和干旱导致维持牛群的成本（饲料、化肥和设备）上升，因此饲养用于屠宰的奶牛的农民减少，从而限制了牛肉供应。
虽然为整个行业供应奶牛的奶牛牧场主能够提高价格并创造财富，但其他农民却被迫购买更昂贵的奶牛并面临利润缩水。
另一个障碍是奶牛繁殖和准备屠宰所需的时间。小母牛在 12 至 15 个月大时饲养，小牛的妊娠期不到一年，然后与母亲一起生活长达 10 个月。然后，农民面临着选择：是饲养小牛以获得更多种畜以重建牛群，还是将它们送往牛肉生产。
但农民了解这种生物循环，并且可以在没有市场干预的情况下处理它。
“他们没有要求任何东西，”俄克拉荷马州立大学畜牧业农业综合企业教授德雷尔·皮尔去年告诉《财富》杂志。 “基本上，他们只是希望每个人都退出市场，让它做它该做的事。”
这个故事最初发表在 Fortune.com 上