任何关注轨道发射服务提供商 Rocket Lab ( RKLB +5.31% ) 的人都知道它正在开发一个改变公司的解决方案。这就是所谓的中子火箭，能够运载高达 28,000 磅的有效载荷。与最大有效载荷为 660 磅的类似可重复使用 Electron 火箭相比，这是一个巨大的飞跃。太空探索技术公司还可以服务的太空发射业务中的中升程部分是最大的。

尽管如此，Rocket Lab 仍不能再拖延 Neutron 的开发，因为 Neutron 已经遭受了太多的损失。原因如下。

Rocket Lab 的客户正在等待

该火箭于 2021 年初推出，早期的延误并不特别令人惊讶或不寻常。 2 月份决定将原定当月的首次航班推迟到 2026 年末，这一决定既令人震惊又令人惊讶。当时，火箭实验室已经与美国空军、美国宇航局和一家未透露姓名的卫星运营商达成协议，其中每一个都可能指望目前可以进行定期飞行。尽管这些合同考虑到了开发延迟等意外情况，但这些交易也不一定是不可避免的。

这很重要。

看，替代方案（除了 SpaceX 之外）正在成为现实。例如，一家名为萤火虫航空航天公司（Firefly Aerospace）正在与国防承包商诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）合作开发一种自己的中型运载火箭——“日食”（Eclipse），最快将于明年开始飞行。 Relativity Space 可重复使用的 3D 打印“Terran”中型至重型运载火箭也可能很快进行首次发射。斯托克航天公司、伊萨尔航空航天公司、银河能源公司、太空先锋公司和蓝色起源公司只是专门寻求服务于中型运载火箭市场的其他公司，他们的火箭可能在未来几年甚至更早的时间内进行飞行。

除了蓝色起源（Blue Origin）这一颇具争议的例外之外，这些公司中没有一家像 Rocket Lab 那样经过验证，这要归功于其较小的 Electron 火箭，该公司在超过 91 次飞行中成功部署了 260 多颗卫星。并非所有 Rocket Lab 已确认的 Neutron 客户都一定很着急；他们可能会推迟，直到车辆可靠准备好。

不过，如果在今年年底或明年上半年之前出现另一个选择，如果火箭实验室再次延迟（这当然是可以想象的），其他人可能无法等待。

纳斯达克股票代码：RKLB

然而，对火箭实验室股东来说，更大的风险也许是它未来可能永远无法赢得中程业务，因为潜在客户已经在其他发射服务提供商那里获得了可接受的体验。

换句话说，轨道发射业务的这一小部分刚刚变成了一场赛马，而火箭实验室似乎输的和赢的一样多。

火箭实验室的时间在流逝

该公司还有一个不那么秘密的武器。这就是它超越单纯启动的能力。火箭实验室还可以帮助客户建造他们需要公司送入轨道的卫星。这种集成的一站式服务无疑使用户原本复杂的事情变得更加简单。

但仅此可能还不够。火箭实验室的长期未来很大程度上取决于明年这个时候至少成功发射几次中子。