这么久以来，猎鹰 9 号，我们几乎不认识你们。
太空探索技术公司 (SPCX +7.36%) 计划逐步淘汰其猎鹰 9 号可重复使用火箭和用于将宇航员运送到国际空间站 (ISS) 的载人龙飞船太空舱。自 16 年前推出以来，猎鹰号已经执行了大约 700 次任务，是历史上发射次数第二多的火箭飞船。然而，随着 SpaceX 在下一代星际飞船方面取得进展，据报道该公司已停止接受 2028 年之后猎鹰 9 号发射的订单，并将在 2030 年之后停止飞往国际空间站的航班。
那么，当猎鹰号和龙号消失后，美国宇航局将使用什么航天器执行近地轨道任务呢？答案会让你（真的）感到惊讶：
他们将使用联合发射联盟火箭和波音 (BA +0.67%) Starliner 航天器。
修复星际客机
是的，你没看错：Starliner（不是 SpaceX 的 Starship）。
比如说，同样陷入困境的 Starliner 航天器在第一次尝试时未能到达国际空间站，第二次也几乎没有到达那里，并且宇航员在国际空间站上滞留的时间比第三次飞行计划的时间长了几个月——这是 Starliner 唯一一次真正载有宇航员！
NASA 局长贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 在周一的新闻发布会上宣布了这一令人震惊的消息：“SpaceX 打算淘汰猎鹰 (Falcon) 和龙 (Dragon) 等旧平台，专注于下一代能力——星际飞船 (Starship)。”因此，波音公司的“Starliner”可以发挥重要作用，因为它填补了 SpaceX 造成的空白。
两年后，Starliner 发生了一系列涉及阀门卡住、氦气泄漏和推进器故障等异常现象，迫使 NASA 派出 SpaceX 载人龙飞船从国际空间站接回宇航员布奇·威尔莫尔 (Butch Wilmore) 和苏尼·威廉姆斯 (Suni Williams)。两年后，NASA 和波音公司坚称，他们在追查问题并提出解决方案方面已经取得了足够的进展，可以让 Starliner 再次尝试。
因此，美国宇航局与波音公司签订合同，让 Starliner 至少再飞行五次——可能多达七次。第一次飞行“星际客机 1 号”将不载人，并将对航天器进行测试，以确保解决所有问题。此次试飞预计将于 2026 年 12 月或 2027 年 1 月进行。此后将暂停 18 个月，随后于 2028 年中期进行载人飞行“星际客机 2”前往国际空间站。
如果一切顺利，可能会有更多航班飞往国际空间站，随后飞往一个或多个私人空间站，美国宇航局希望这些私人空间站能够取代政府拥有的国际空间站。正如 NASA 近地轨道项目经理 Dana Weigel 所说，一旦猎鹰 9 号和载人龙飞船消失，“星际客机就是我们打算飞向未来的飞机。”
奖励失败
出席新闻发布会的波音商用机组项目经理约翰·穆赫兰 (John Mulholland) 表示，自己对这一前景“非常兴奋”——他也应该如此！
毕竟，NASA 已经向波音公司支付了 51 亿美元的 Starliner 固定价格合同，但该合同从未成功执行过一次。这比 SpaceX 在 13 次 NASA 商业载人飞行任务中使用载人龙飞船所获得的费用还要多。 （第 13 号计划于周五发射。SpaceX 通过最后一次载人龙飞船任务 Crew-17 支付的费用将达到 59 亿美元。）
尽管如此，为了激励波音公司继续参与这场太空竞赛，而不是放弃 Starliner（据报道正在考虑），美国宇航局周一表示，将向波音公司额外支付 3.59 亿美元，以帮助改造 Starliner，以解决其已发现的问题。加上这一点，波音公司在首次成功进行 Starliner 飞行之前最终将获得 55 亿美元的报酬。
纽约证券交易所代码：BA
这对波音意味着什么
这对波音来说是一笔不小的损失，而且至少在一定程度上可以修复因星际客机项目造成的损失而对波音资产负债表造成的损害。也许更重要的是这对波音的未来意味着什么。
SpaceX 似乎致力于让猎鹰 9 号和载人龙飞船退役。星舰虽然是一种非凡的飞行器，但可能太大而无法与国际空间站对接并取代载人龙飞船的角色。有传言称其他公司（例如蓝色起源）计划设计自己的载人航天器，以取代载人龙飞船的位置。但目前，陷入困境的波音星际客机实际上可能是最接近准备好履行这一角色的航天器。
尽管听起来很奇怪，但由于其主要竞争对手 SpaceX 决定放弃国际空间站工作，以及 NASA 的一些额外援助，波音可能会再次在太空拥有未来。