阿莎·夏尔马 (Asha Sharma) 结束了在华盛顿州雷德蒙德市微软庞大园区周围的一次步行会议，回到了她位于 Xbox 大楼的相对较新的办公室，从主要办公室可通过一座 1,100 英尺长的桥梁到达。这是九月初一个清爽的下午，夏尔马正在艰难地完成她将对传统游戏业务做出的下一系列改变。还有更多的裁员需要完成，更多的工作室需要整合。

对于 38 岁的夏尔马来说，许多事情仍然是新鲜事，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉 (Satya Nadella) 在 2 月份任命他负责扭亏为盈，扭转这家娱乐业最大品牌之一的局面。她的办公室里装饰着 Xbox 控制器、镶框光环游戏光盘和托尼·霍克的 Pro Skater 滑板，乍一看，对于一位以零电子游戏经验着称的高管来说，这似乎很奇怪。

然而，接替游戏传奇人物菲尔·斯宾塞 (Phil Spencer) 的 Xbox 首席执行官正在迅速行动。 Xbox 的财务状况一直陷入困境，而其市场份额也较几年前的峰值有所下滑。夏尔马必须在改善其品牌的同时解决其经济问题。她对 Xbox 的糟糕表现直言不讳。裁减了数千名员工；正在重新构想 Xbox 营销和销售其产品的方式；正在颠覆其技术堆栈；剥离或重组了较小的工作室；并将 Xbox 的重点放在其最大的特许经营权和出版集团上，其中包括暴雪娱乐。

如果说斯宾塞是一名游戏玩家中的游戏玩家，那么夏尔马就是董事会中具有决定性意义的老板。

只有 Xbox 是一个非常庞大且固执己见的董事会。夏尔马参加的每一次游戏会议、她做出的每一个决定以及她在社交媒体上发布的每一篇帖子都受到狂热游戏迷和微软高层的密切关注。

“第一次担任首席执行官很困难……每个人都看到你所做的一切，”夏尔马告诉《财富》杂志。她坐在办公室的一张蓝色天鹅绒椅子上，身边放着几包 NeeDoh 压力球，办公桌上还放着粉丝们的结婚请柬。 “我们正试图在过多的时间内完成大量的事情。”

夏尔马说，这种关注反映了 Xbox 对人们的重要性。 “每个人都关心的好处是，你将能够挑选出人们真正关心的事情，从而真正使我们的产品变得更好，”她说。

这位热爱夹克和运动鞋的高管不畏惧制造紧张气氛，目光敏锐，神气十足，间接质疑前任的战略，并通过巧妙地书写员工备忘录、新口号和社交媒体上的战略帖子（社交媒体上还出现了一个又一个夏尔马的迷因），展示了营销该计划的非凡技巧。 (One deepfake video shows her yelling, "You're all fired!" to a group of studio employees.)

撇开浮华的举动不谈，夏尔马前面的道路充满挑战。即使是最有经验的首席执行官，要扭亏为盈价值 210 亿美元的庞大业务（包括硬件、创意工作室和数千款视频游戏）也是一项艰巨的任务。在微软高度关注人工智能竞赛之际，许多行业观察家想知道该公司对游戏业务的投入程度，以及纳德拉是否让夏尔马负责为最终的出售或分拆做准备。

纽约大学斯特恩商学院游戏专家兼教授 Joost van Dreunen 表示，对于微软这样的企业软件公司来说，消费者游戏业务有点“奇怪的调味品”。 “创意部门的估值、运营、管理和融资方式与微软帝国的大多数其他部门截然不同。”

当 Sharma 致力于重振这个传奇的游戏部门时，微软员工、投资者、分析师和游戏玩家都在关注一个关键问题：游戏行业的局外人能否让 Xbox 重回辉煌岁月？如果可以，会在什么架构下实现？

传奇的特许经营权

尽管面临当前的所有挑战，Xbox 仍然是微软的成功故事。自这家软件巨头推出首款游戏机以来的四分之一个世纪里，Xbox 已成长为该公司最引人注目、最具影响力的全球消费品牌之一。即使您从未使用过游戏控制器，您也很有可能认识其中的一些热门产品。

还有一些文化试金石，比如《光环》，一款第一人称射击游戏，后来成为涵盖电视连续剧、漫画书和玩具的全球多媒体系列游戏。

Xbox Live 帮助多人在线游戏成为主流娱乐形式。

还有 2000 年代中期深受人们喜爱的 Xbox 360 游戏机，它的销量在巅峰时期可与索尼的 PlayStation 相媲美，一代年轻的游戏玩家（包括本文作者）就是在它上入门的。

随着微软 2023 年以 690 亿美元收购游戏发行商动视暴雪 (Activision Blizzard)，Xbox 获得了《使命召唤》、《魔兽世界》和《守望先锋》等热门游戏的托管权，使其成为视频游戏市场中最重要的参与者之一，该市场已膨胀到全球影院票房规模的数倍。

事实上，Xbox 现在发现自己处于修复模式，而不是踏上 25 年里程碑的胜利之旅，现任和前任员工表示，这是一系列战略误判、内部优先事项相互冲突以及对基础知识缺乏关注的结果。

Game Pass 是一种 Netflix 风格的包月游戏服务，帮助 Xbox 建立了订阅业务。但这也导致该公司高价第一方游戏的销量受到蚕食，尤其是在关键的发布时期。前员工表示，不同团队内部指标的竞争（例如订阅收入与商店收入）加剧了这个问题。

前 Xbox 员工表示，随着微软收购了更多游戏发行商（包括《我的世界》制作商 Mojang Studios），它并没有对其核心游戏机给予足够的重视，而核心游戏机仍占其业务的 80%。 PlayStation 和任天堂提供了更多锁定游戏玩家的独家游戏。

尤其是动视暴雪的收购，使得整体业务更加复杂，回报压力也加大。此次收购使 Xbox 成为微软收入第三大业务。

Xbox 首席内容官马特·布蒂 (Matt Booty) 告诉《财富》杂志：“如果说我们在过去五年里有任何不同步的地方，那并不是这些（个人赌注）中的任何一个都不起作用。只是我们没有像我们应该的那样将各个点连接起来。”

虽然 Xbox 仍然是三大主要游戏机平台之一，但其销量已经大幅下滑。据第三方估计，当前一代 Xbox 游戏机的销量仅为 PlayStation 5 的三分之一多一点。存储芯片短缺导致硬件成本上升，雪上加霜。

微软对 Xbox 部门的利润率衡量约为 3%，是竞争对手水平的三分之一到十分之一，与微软首席财务官艾米·胡德 (Amy Hood) 对其主要业务的典型预期相去甚远。

夏尔马的计划

Sharma 的转型策略是专注于硬件、玩家体验、高价值特许经营权、更新 Xbox 技术以及满足游戏玩家的需求。

“我们来这里不是为了做最低限度的可行的事情来获得良好的业务，”她说。 “我们的目标是成为第一大娱乐公司。”

她的一些愿景变得更加清晰。据知情人士透露，Xbox 正计划对 Game Pass 进行重大改革，让玩家可以自行选择功能，包括主机游戏、云游戏和多人游戏的附加组件，系统在分层结构上运行。 Sharma 还计划在 2027 年假期前发布下一代手持设备，并在 2028 年假期前发布下一代游戏机。

在公司的秘密实验室（校园内被称为 Building 87）内，她一直在与 Carl Ledbetter 等首席设计师一起策划下一代 Project Helix 硬件，该硬件可以让游戏玩家坚持使用 Xbox 进行移动游戏，并在定期站立会议上就原型进行修改，以及哪些战略合作伙伴关系可能有助于 Xbox 的发展。

虽然她以直率着称，但她也很内向。工作人员说，在会议上，她经常坐下来倾听，有时一边打电话，一边跟踪每一个细节，停止讨论，提出尖锐、探究性的问题或提供直接反馈。她经常嚼口香糖，而且众所周知，她会在早上上班时从车里给同事打电话询问情况。

“作为一名领导者，你被教导要自信，我认为保持好奇心更重要，”夏尔马说。 “如果你有信心，你可能是对的，如果你好奇，你会找到更好的方法。如果人们了解正在发生的事情，他们会比其他人提出更好的想法来解决它。”

在被任命为 Xbox 负责人后不久，夏尔马前往暴雪位于加利福尼亚州欧文市的园区，了解游戏文化，并会见了暴雪总裁约翰娜·法里斯 (Johanna Faries)。法里斯告诉《财富》杂志，夏尔马主要通过调查来领导，提出无数问题来了解事情的运作方式。

作为一名营销奇才，Sharma 在接手后将 Xbox 的新座右铭贴在了办公室的墙上：“伟大的游戏；Xbox 的回归；游戏的未来”，上面写着。在她自己运营的 X 账户上，她庆祝重大公告并发布工作旅行的照片。最近的一张照片显示，她戴着飞行员太阳镜，穿着 Xbox 拉链，站在日本视频游戏设计师小岛秀夫旁边。在与索尼的交易失败后，小岛秀夫将与 Xbox 一起开发备受期待的潜行游戏 Physint。

Sharma 最近在 Xbox 内创建了一个新部门，旨在集中并加倍加大《我的世界》等顶级特许经营权的商业机会，类似于迪士尼将其漫威品牌传播到电影、表演、主题公园景点等领域的方式。新团队还将探索使用人工智能等技术在其设备上创建和分发游戏的新方法。

Xbox 还计划推出更多专属于其平台的游戏，包括 10 月 6 日推出的《战争机器：E-Day》。

另一个值得注意的转变是，将财务资源从小型工作室转向那些制作 Xbox 最具标志性系列的工作室，目标是更频繁地发布主要游戏。 （具体来说，《我的世界》的目标是使其与深受年轻一代欢迎的《罗布乐思》更具竞争力）。正在开发即将推出的第一人称角色扮演游戏《发条革命》的游戏设计师布莱恩·法戈 (Brian Fargo) 告诉《财富》杂志，在夏尔马的领导下，工作室必须提出清晰的、商业化的“可投资商业案例”，而不是指望空白支票融资。

Xbox 内部对成本的精明态度也很明显。到目前为止，Sharma 已裁员 1,868 人，作为明年裁员 3,200 人计划的一部分，她还削减了多个管理层。知情人士称，她正在计划本月、11 月和 1 月的下一轮裁员，不过裁员计划可能会发生变化。被解雇的员工中有一些是在 Xbox 工作了数十年的忠诚员工，这可能意味着宝贵的机构知识的流失。

一些员工对夏尔马的透明度表示赞赏，但分几次裁员的决定让一些员工士气低落，感觉自己好像坐在长达一年的阴云之下，等着看自己的职位下一步是否会被取消。也有一些小问题：《财富》杂志发现至少一名 Xbox 员工被解雇，但随后有机会留在游戏部门。

夏尔马承认她所处的环境是高风险的，她必须做出艰难的决定，但她表示她重视人，并不打算进行交易。

在微软这样大的组织中，也不可避免地会发生一些戏剧性的事情，包括最近 Xbox 和 Windows 团队之间重新燃起旧日地盘争夺战。

双方在下一代硬件 Project Helix 应该运行什么软件的问题上发生了冲突。 Windows 领导者希望即将推出的手持设备能够使用精简版的 Windows Home。与此同时，Sharma 的团队一直在寻求构建和控制自己的软件，以获得最佳的游戏性能。

据了解冲突情况的人士透露，紧张局势非常严重，以至于一名 Xbox 高级管理人员威胁要放弃手持设备项目，而不是采用 Windows 版本。 Xbox 现在在很大程度上控制着该项目操作系统的方向，尽管 Sharma 强调两者仍然密切合作，并表示：“我们无法自己构建 Helix。”

人工智能背景

一些知情人士还表示，Project Helix 的工程截止日期至少提前了几个月，这给开发团队带来了压力，要求他们更快地完成工作，包括使用人工智能。在回应人工智能如何影响 Xbox 的目标或在微软内部的地位时，夏尔马表示，她不会“为了人工智能而使用人工智能”，她将其视为解决特定工程和性能问题（例如开发人员工作流程）的工具。

如果夏尔马想要建立必要的权威和信誉，让 Xbox 重回正轨，那么成功解决此类冲突将是关键。

在纳德拉选择她来运营 Xbox 之前，Sharma 领导了构建 Microsoft AI Foundry 平台的团队的产品部门，并参与了 AI 编码工具 GitHub Copilot 的产品开发。她是纳德拉委托的几位新任或年轻高管之一，因为在快速发展的人工智能热潮中，公司长期领导者不断退出。

夏尔马是三个孩子的母亲，拥有印度血统，在威斯康星州拉辛市密歇根湖畔长大。她的父母在她很小的时候就离婚了，她的母亲在零售业工作。青少年时期，夏尔马在高尔夫球场工作并出售优惠券书来赚钱。她讨论了她晨跑和手冲咖啡的习惯、她繁忙的工作和旅行日程，以及她的韩国武术跆拳道黑带二级。

“我一生中最重要的事情就是如何学习，”她说。 “如何学习这个空间；如何学习解决问题；如何向与你相似或完全不像你的人学习。”

2011 年获得明尼苏达大学商业学位后，她在 Microsoft 营销部门开始了自己的职业生涯，最终加入 Meta Platforms，担任 Facebook 和 Instagram 消息工具背后的产品领导团队副总裁。 2021 年，她成为 Instacart 的首席运营官，帮助指导这家杂货配送公司完成首次公开募股，并努力扩大业务规模以实现盈利。

微软前高管埃里克·博伊德 (Eric Boyd) 于 2024 年将夏尔马带回微软，他表示，夏尔马的专长是跳入她没有背景的行业，并快速找出需要解决的问题领域。

“如果有人表现不佳，她会在那天告诉他们这不起作用，”博伊德说。 “她将改变我们需要走的路线的方向。”

微软想要Xbox吗？

当谈到 Xbox 的发展轨迹时，许多人想知道扭转局面的努力最终是否会指向一个新的大本营。

今年 2 月，Sharma 被宣布担任 Xbox 首席执行官后，员工的电子邮件从以 microsoft.com 结尾改为 xbox.com。 4 月，微软放弃了 Microsoft Gaming 的名称，并将该部门的名称更改为 Xbox。

几位现任和前任员工认为 Xbox 正在为最终出售、分拆、外部投资或转变为子公司做准备。一些人表示，他们知道夏尔马接任后所做的一次高层演讲探讨了此类场景。科技新闻网站 The Information 早些时候报道了有关潜在分拆的讨论。

负责微软商业方面的贾德森·阿尔托夫(Judson Althoff)是该公司最高级别的高管之一，他向《财富》杂志表示，Xbox对微软更广泛的企业业务很有价值，因为它的低延迟需要对微软的云进行压力测试，并且它有助于该公司维持与沃尔玛等巨头的零售关系，同时通过《我的世界》将公司与创作者群体联系起来。

“阿莎是我们整个公司最优秀的领导者之一。我们不会让她参与我们打算出售的业务，”阿尔索夫说。 “关于这一切将会有很多猜测。时间会证明一切。”

同样明显的是，目前在微软，没有什么比人工智能更重要的了。随着纳德拉带领这家软件巨头赢得人工智能革命的企业和云计算部分，大多数员工都以一种或另一种形式从事这项技术的工作。前员工和分析师想知道 Xbox 是否在这一推动中占有一席之地。

纽约大学教授范·德鲁宁 (van Dreunen) 表示，由于微软正在斥巨资赢得人工智能竞赛，随着时间的推移，它可能不得不剥离其业务中的非人工智能部分。

“在他们从人工智能投资中获得高利润收入之前，他们将不得不开始——为了取暖——他们将不得不烧掉家具，”他说。 “如果这就是未来，那么 Xbox 将会越来越有吸引力地被抛售，以资助他们的人工智能未来。”

夏尔马的计划会成功吗？

九月一个阳光明媚的星期六，数千人涌向南加州的阿纳海姆会议中心，参加暴雪的暴雪嘉年华。当组织者打开大门时，一大群人跑了进去。粉丝们经过真人大小的《魔兽世界》门户网站和《暗黑破坏神》恶魔莉莉丝角色的巨大复制品，来到装有游戏最新更新的电脑前。

在附近，夏尔玛和她的执行团队成员一起走在地板上，欣赏着粉丝们和人们对当天早些时候暴雪将发布《魔兽世界：永远》的兴奋之情，这是对原版《魔兽世界》的重新构想。

现在判断夏尔马的所有举措是否都有效还为时过早。下一个考验是微软本月的季度财报。 Sharma 为 Xbox 设定了一个长期目标，即成为少数几个每天覆盖人数超过 10 亿的娱乐平台之一。目前，它拥有约 1 亿日活跃用户。

与上一年的下降相比，活跃的控制台使用量逐年反弹，Sharma 表示，她预计微软 2027 财年将开始显现财务改善。就目前情况而言，Helix 控制台的内部价格预计消费者将在 1,200 至 1,800 美元之间，除非微软决定补贴成本。

这是一个高昂的价格，尤其是在消费者拥有从智能手机到可穿戴人工智能设备等众多其他设备来争夺自己的钱的时候。 Ampere Analysis 游戏分析师皮尔斯·哈丁-罗尔斯 (Piers Harding-Rolls) 表示，全球游戏机市场的每代用户数量仍限制在大约 2 亿。他说，Z 世代和 Alpha 世代在很大程度上跳过了针对移动设备、PC 和 Roblox 等平台的专用家用游戏机。

微软园区内随处可见 Xbox 遗产的痕迹。在其园区商店，员工和访客可以买到最新产品，当你走进 Xbox 大楼时，映入眼帘的是一尊真人大小的光环士官长雕像。楼上有一个同样大的 Xbox Series X 游戏机复制品，上面有其创建者的签名。

在设计实验室，工作人员使用大型 3D 打印机来制造 Xbox 组件的设计概念。他们还创建不同手部和头部尺寸的 3D 渲染，以研究控制器在玩家握持中的贴合度和重量，或者耳机的感觉如何。

夏尔马表示，她还没有确定自己预计担任 Xbox 首席执行官的时间。

在这个九月的下午，回到她的办公室，我计划和她一起参观实验室。公司班车来接我们去那里。

起床之前，我再次向她提出了一个大问题：两年后 Xbox 会成为微软的一个部门吗？

“我认为我们将在很长一段时间内成为微软的重要组成部分，”她说。

这个故事最初发表在Fortune.com上