埃隆·马斯克表示，他找到了一种方法，可以通过自己制造难以制造的涡轮机部件来解决人工智能最大的瓶颈之一。
周六，马斯克证实了 SpaceX 在德克萨斯州巴斯特罗普建造的秘密铸造厂的用途——这显然是对已经接近细节的报道的回应。当天早些时候，The Information 发表了一份报告，援引了明确提到“叶片铸造厂”的招聘信息，以及尽职调查专家科里·特里内蒂 (Corey Trinetti) 的调查结果。科里·特里内蒂在他的时事通讯中详细评论了人工智能基础设施站点，并报道说 SpaceX 在 3 月至 6 月期间在巴斯特罗普现有的 Starlink 工厂附近购买了大约 830 英亩土地。
周六，马斯克在 X 上写道：“SpaceX 和特斯拉都在尽快建设每年 100GW 的太阳能产能，但未来几年仍需要天然气来补充和引导太阳能。天然气涡轮机生产的限制因素是铸造叶片。通过在 SpaceX 进行内部铸造，我们可以将天然气涡轮机的上线时间加快长达 18 个月，这将是一个意义深远的游戏规则改变者。”
这一切的“原因”可以追溯到人工智能行业目前面临的最大挑战之一。 GPU 短缺仍然是一个问题——例如，Nvidia 最新的 Blackwell 芯片的交付周期仍然长达几个月——但第二个限制也随之出现，那就是物理电网。国际能源署预计，到 2030 年，全球数据中心用电量将大约增加一倍，燃气轮机制造商 GE Vernova 表示，到 2030 年，其产能基本上已售完，这主要是由于人工智能基础设施的需求。
这种短缺就是为什么在数据中心旁边建造私人燃气工厂而不是等待电网，已成为所谓的超大规模企业（包括亚马逊、谷歌、Meta、OpenAI 和微软）的普遍战略。经过多年优先考虑风能和太阳能之后，他们现在都押注于天然气，以使数据中心更快地上线。
具体而言，就铸造瓶颈而言，据 The Information 报道，燃气轮机最热部分内的叶片在 3,000 至 3,600 华氏度左右的温度下运行，这比制造叶片的金属合金的熔点高出约 800 度。这只能归功于叶片的内部冷却通道和热障涂层，以及每个叶片的特定铸造方式。全球只有四家公司充分掌握了铸造工艺，能够进行工业规模生产，而且目前所有公司都已被淘汰。
整个事情特别困难的是，每个叶片都必须铸造成单个完整的晶体，在真空炉内缓慢生长，没有让普通铸造金属在压力下破裂的微观接缝。即使对于喷气发动机中使用的较小叶片来说，这也是一个棘手的过程。发电厂涡轮机的叶片要大得多，这使得生产如此规模且没有缺陷的叶片变得更加困难。
如果 SpaceX 成功了——当然，说起来容易做起来难——这将意味着马斯克控制的实体拥有目前所有其他人工智能基础设施建设者都依赖于微小寡头垄断的制造能力，这给 SpaceXAI 带来了任何资金充足但非制造业竞争对手都难以快速复制的优势。
但这也意味着更多的燃气轮机将快速投入运行，而地下涡轮机已经因其排放的污染而引发联邦诉讼和同行评审的健康研究。
SpaceXAI 自 2024 年以来一直在孟菲斯运行燃气轮机为其 Colossus 数据中心供电，全国有色人种协进会 (NAACP) 多次指责该公司在没有联邦法律要求的许可或污染控制措施的情况下运行涡轮机。该组织担心的是，此类涡轮机会排放出烟雾形成的化合物和危险化学物质，如甲醛、与哮喘、呼吸道疾病和某些癌症有关的污染物。 （该地点位于已经面临严重工业污染的社区附近，孟菲斯大学的研究人员表示，在他们自己承认的有限分析中，由于数据中心的存在，空气污染变得“稍微严重”。）
但孟菲斯恰好是最明显的例子。同样的斗争也在燃气轮机成为数据中心电力短缺默认解决方案的任何地方上演。在弗吉尼亚州的“数据中心胡同”中，皮埃蒙特环境委员会委托进行的一项研究使用 EPA 自己的 COBRA 健康影响模型发现，单个设施的 8 台全日制燃气轮机的排放可能会影响多个县的超过 250 万人，其中最严重的影响落在已经边缘化的社区，估计每年会导致 3.4 至 6.5 人过早死亡，相当于 5300 万至 99 美元每年造成 100 万美元的健康相关损失。
这样的清单和投诉还在继续。