Rocket Lab ( RKLB +4.74% ) 正在打造一项远远超出小型火箭发射范围的业务。
在最近的 Victus Haze 任务中，火箭实验室将电子火箭、公司制造的先锋航天器、任务软件、地面控制系统和太空操作组合成美国太空军的单一快速响应服务。该公司在收到太空军的最终指示后仅 16 小时 42 分钟就发射了航天器。该公司还在大约 38 小时内启动并测试了航天器，远远超出了 72 小时的最后期限。
然后，航天器被移动到足够接近目标卫星的位置，以便在不到 59 小时的时间内跟踪、观察和拍摄它。该演习模拟了美国军方如何快速检查一颗行为异常或可能威胁另一艘航天器的卫星。
火箭实验室出售了整个任务
火箭实验室并没有发明卫星成像或将一艘航天器移近另一艘的能力。这一突破是将火箭、卫星、软件和太空运营整合到一家公司旗下，并在几天内完成整个任务。
火箭实验室表示，Victus Haze 标志着美国太空军的首次快速响应任务，其中由单一主承包商提供火箭、航天器和在轨操作。传统的任务可能涉及负责航天器、发射、软件和轨道操作的独立公司。减少这些交接可以帮助太空军更快地行动，并降低因某个承包商的延误而扰乱整个任务的风险。因此，该公司现在可以从一项任务的多个部分中获得收入，而不仅仅是为发射付费。
最初价值 3200 万美元的 Victus Haze 合同涵盖火箭实验室航天器的设计和制造、在 Electron 上的发射以及随后的在轨运行。该任务包括定制工程和多年的开发，因此其利润率可能不大。然而，它仍然展示了火箭实验室如何通过一起销售航天器、发射、软件和任务操作来增加每个客户的收入，而不是只对发射收费。
增长催化剂和风险
Victus Haze 比普通发射要求更高，因为火箭实验室事先并不知道最终轨道。收到太空军的发射命令后，该公司花了大约四个小时来确定轨道、更新火箭软件并协调地面站支持。
火箭实验室将在额外的太空部队任务下继续运营先锋号几个月。这些任务将测试更先进的跟踪、接近和观察方法。
火箭实验室可以从额外的航天器和持续的太空运营中获得更多收入。如果公司能够重复使用先锋公司的设计、软件和测试工作，重复执行任务的成本也可能会降低，尽管火箭实验室尚未量化这些潜在的节省成本。
然而，与该公司 22 亿美元的积压订单相比，Victus Haze 合同仍然很小。因此，只有获得更多合同或与美国太空军签订经常性服务计划，这种综合服务才具有财务意义。
截至第一季度末，Rocket Lab 拥有约 14.8 亿美元现金和投资。该公司表示，在筹集了额外资金并获得更多资金后，它可以获得超过 20 亿美元的总流动资金。然而，其更大的财务承诺仍然是中子号，这是其正在开发的下一代可重复使用火箭，用于发射更重的卫星。
Victus Haze 可以帮助火箭实验室在未来的太空和国防任务中发挥更大的作用。下一个测试是它是否会导致重复订单并产生可观的利润。