与特斯拉及其多才多艺的首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 相关的几乎所有事物一样，围绕该公司的 Robotaxi 项目的炒作也相当可观。他设想未来，为 Robotaxi 车队提供动力的自动驾驶技术将成为电动汽车 (EV) 业务的巨大创收引擎。
虽然我认为有一家公司很有可能在自动驾驶出租车市场上占据一席之地，但它不是特斯拉。事实上，大多数人根本不会轻易将它与汽车联系在一起。
前进数英里
该公司就是 Alphabet ( GOOG -0.13% ) ( GOOGL -0.09% )，被数十亿人称为第一大互联网搜索引擎谷歌的所有者。多年来，它将从搜索中获得的巨额收入（以及小得多的收入流）中的一部分投入到其他企业中。其自动出租车项目 Waymo 是其直接拥有的子公司。
凭借管理层的大力支持和大量资金，Waymos 已经足够先进，在美国几个城市（尤其是在我依赖汽车的家乡洛杉矶）随处可见。其他几个城市也即将获得批准，包括圣地亚哥、拉斯维加斯、丹佛和坦帕。
先发优势在科技和汽车领域都很重要，尤其适用于两者的交叉点。 Waymo 正在积极提供服务并从中赚取收入；更重要的是，它显然正在成为拼车客户的首选。有时，当我外出时，人们要么直接告诉我，要么无意中听到有人说他们要订购一辆 Waymo，而不是明确指出的 Uber Technologies 或 Lyft。
监管挑战
当然不是机器人出租车。特斯拉的宠物乘车共享项目已经上线并运营，但仅限于德克萨斯州奥斯汀、达拉斯和休斯顿以及佛罗里达州迈阿密、奥兰多和坦帕的有限区域。目前它正在旧金山湾区、凤凰城和拉斯维加斯进行试点或测试。
这里需要指出的是，任何自动驾驶出租车项目都会面临的一个挑战是美国的法规不统一。毕竟，联邦政府还没有为自动驾驶系统建立全国性的法律框架。在这种真空中，某些州（例如德克萨斯州）相对灵活，这有助于解释 Robotaxi 早期在那里的部署。
但我认为该项目获得广泛批准的道路比 Waymo 更长。特斯拉的安全记录几乎无可挑剔，这肯定会让监管机构停下来思考。
此外，Waymo 拥有许多人认为优越的技术——它的汽车使用多种传感器，包括最先进的激光雷达和雷达，它们共同详细解释驾驶情况。特斯拉的 Robotaxi 汽车完全依赖于摄像头，一些交通部门（或者更重要的是，客户）可能认为摄像头不够。
对我来说，Alphabet 与 Waymo 合作的方法是精心谨慎地构建技术，使其在道路上总体安全可靠。我对特斯拉的印象更多的是“让我们建造它，然后我们将根据需要进行调整”。这对于智能手机或软件来说非常有效，但我认为对于在公共街道上行驶的自动驾驶汽车来说可能存在相当大的风险。
在我看来，再加上 Waymo 在自动驾驶出租车市场上已经令人印象深刻的领先优势，使得 Alphabet 的项目成为主导该市场的更好选择。事实上，我认为 Waymo 已经是早期的赢家，并且有很好的机会保持或扩大这一地位。