火箭实验室公司 (RKLB +1.14%) 本周宣布，从美国太空军获得了一份价值 3.97 亿美元的合同，用于建造、发射和运营新型军用卫星。
这是该公司今年获得的一系列国防奖项中最大的一笔，并将火箭实验室的硬件纳入五角大楼的旗舰跟踪项目之一。火箭实验室的工作涵盖了链条的每个部分：设计和制造卫星、发射卫星以及卫星启动后的运行。
价值 3.97 亿美元的太空部队合同涵盖哪些内容
该合同属于天基机载移动目标指示器（SB-AMTI）计划，该计划是太空部队从轨道而不是载人雷达飞机上跟踪移动飞机和导弹的项目。太空系统司令部将向三个公司分配 6.15 亿美元，其中火箭实验室占据最大份额。 STR LLC 和第三家未命名的公司是这三家公司的补充。
该航天器被该公司称为“Flatellites”，这是一种平板设计，旨在大量飞行，携带传感器和返回地面的快速数据链路。他们将乘坐中子号火箭，这是火箭实验室多年来一直在开发的中型火箭，这对其未来的成功至关重要。该合同还包含额外卫星的选择权。
该合同是一项固定价格的其他交易授权（OTA）协议，五角大楼使用这种合同格式来比标准联邦采购规则允许的速度更快。固定价格意味着任何成本超支都将由火箭实验室承担，而不是由政府承担。
火箭实验室与 SpaceX 一起参与五角大楼旗舰项目
火箭实验室并不是该计划的第一个承包商。 5 月份，太空部队向太空探索技术公司授予了一份价值 41.6 亿美元的合同，用于建造初始星座。太空系统司令部表示，火箭实验室的任务订单旨在引入额外的技术方法，并减少该项目对任何单一供应商的依赖。
火箭实验室第一季度的积压订单（尚未交付的合同工作）约为 22 亿美元，此后一直在增加，其中包括 7 月底与太空部队签订的价值 2.66 亿美元的十次亚轨道发射测试订单。管理层表示，清单上显示目前计划执行 70 多项任务。
为什么 Neutron 是火箭实验室未来的关键
Rocket Lab 目前正在与 SpaceX 一起开展顶级国家安全项目。过去几年已经取得了很大的进步。该公司可能正处于一个严重的拐点。
话虽如此，几乎所有的东西都依赖于 Neutron，而 Neutron 在其开发过程中遇到了一些麻烦。首次发布计划于第四季度进行，但如果时间表被推迟，这将不是第一次。 Neutron 已经被延迟多次。由于合同是固定价格的，严重的延误或故障超支可能会让 Rocket Lab 付出高昂的代价。
Rocket Lab 的收入一直在稳步增长，并成功缩小了上个季度的净亏损，因此它正朝着正确的方向前进，但盈利能力仍有很长的路要走。成功启动 Nuetron 项目将为该公司在这方面带来很大帮助，开启新的合同规模并有望提高利润率。