原文标题：Shadowy Indian election ‘consultants’ add US midterms to global footprint
印度新德里——在印度西部艾哈迈达巴德一个不起眼的街区，一间没有家具的公寓里，一位 22 岁的数字内容创作者通宵达旦地工作，为数千公里外的总统竞选活动设计海报和编辑视频——威廉·鲁托 (William Ruto) 将于 2022 年竞选肯尼亚总统。
鲁托的官方竞选活动并未分享拉詹·库马尔的内容。相反，他每天花费 7 美元创建的 50 个社交媒体帖子被分享到影子社交媒体账户上，这些账户隐藏了自己的身份，使协调的消息显得独立，同时支持鲁托的竞选活动。
至于内容，库马尔表示，他会删减反对派领导人的演讲或采访，歪曲他们的言论，或者制作带有虚假主张的海报，在选举前放大鲁托的前景和受欢迎程度。
“如果有一位女政治家，我们只是将她与某人联系起来，以损害她的声誉。这是最简单的抹黑方式之一，”库马尔告诉半岛电视台，并补充说“所有有争议的内容”都被转移到影子页面进行“广泛传播”。
鲁托赢得 2022 年大选，成为肯尼亚第五任总统。
四年后，美国即将迎来中期选举。
周二，研究人员发现印度社交媒体机器人和账户一直在暗中发布支持特定活动的视频。 《纽约时报》首先在 8 月 4 日密歇根州参议院初选之前报道了支持美国民主党政治家海莉·史蒂文斯 (Haley Stevens) 的此类帖子，但海莉·史蒂文斯 (Haley Stevens) 输给了该党中期选举候选人阿卜杜勒·赛义德 (Abdul El-Sayed)。
但美国只是选举战的最新战场，政客们指望印度社交媒体雇佣兵，他们在南美洲和非洲的几个国家进行了影子选举活动。
近十几名印度政治顾问在接受半岛电视台采访时表示，此类影子运动没有任何限制、护栏或红线。
新德里政治顾问图沙尔·吉里（Tushar Giri）表示：“我们正在操纵选举；没有其他方式可以表达这一点。” “选举民主的概念被高估了。选民没有自由意志。一切都被操纵了。”
“隐藏的权力来源”
政治咨询公司为政治家和竞选活动提供有关如何赢得公众支持和选举的建议。这些专门出售政治说服力的私营公司
服务于 20 世纪 30 年代在美国兴起。
随着社交媒体的蓬勃发展，肮脏的伎俩已经蔓延到在线平台来操纵和吸引选民，特别是通过在 Meta 和 Google 平台上开展有针对性的广告活动来接触数百万选民。例如，此前的报告发现，俄罗斯曾使用类似的策略来影响美国选民。
在竞选期间传播被认为对官方账户争议太大的内容的策略各不相同，从政治咨询公司接管某个政党在 Meta 或 Google 上建立的影子页面，到从头开始制作新页面，重新命名现有页面以满足竞选活动的需要，或者选择雇用页面。
印度 2024 年全国大选前夕，半岛电视台的一项调查显示，Meta 和 Facebook、Instagram 和 YouTube 等谷歌产品上存在一个庞大的影子页面网络，这些页面在销售——规避了这些平台禁止滥用定向广告影响选民的政策。
Antibot4Navalny 告诉 Al
半岛电视台称，它在 X（前身为 Twitter）上发现至少 28 个此类账户分享支持史蒂文斯在密歇根州民主党初选竞选活动的视频，观看次数超过 700 万次。
半岛电视台的一项评论发现，至少有 15 个已识别帐户是从印度发帖的。
克莱姆森大学媒体取证中心的研究人员也发现了印度雇佣帐户和页面使用类似的策略来支持史蒂文斯反对埃尔赛义德的运动。
《民主后台》一书的作者阿莫格·达尔·夏尔马（Amogh Dhar Sharma）表示，政客们喜欢在选举前将选民的注意力集中在“公众眼中发生的事情”上。
“但有时真正的权力正在被行使，完全隐藏在公众视线之外，”夏尔马告诉半岛电视台，他指的是政治咨询。 “它在民主国家中创造某些隐藏权力来源的方式是最大的道德问题之一。”
在印度，此类政治咨询机构现在已成为任何竞选活动的支柱，他们的工作也成为吸引其他国家政客的营销材料。
“我们在提供预期结果方面有着良好的记录
像印度这样复杂的选举民主，现在也吸引了外国竞选活动，”驻新德里的顾问吉里说。
Facebook 母公司 Meta 制定的规则禁止用户“尝试或成功出售、购买或交换”帐户，或以虚假或被盗身份进行操作。一般来说，Meta 和 Google 的政策都要求政治广告商验证其身份并披露谁为选举广告付费，但具体规则因国家/地区而异。
但印度顾问告诉半岛电视台，这些社区标准经常遭到违反。
“这些平台有很长的一页这样的规则，但当你从字里行间读到的时候，就会发现有几个漏洞可以利用，”吉里说。当此类咨询公司在某一地区面临限制时，高级虚拟专用网络 (VPN) 是他们的首选工具。有时，更改帐户的原籍国就可以解决问题，使身在国外的人能够投放有针对性的政治广告。
吉里回忆起去年在苏里南会见了总统竞选代表的情况，尽管谈判最终失败了。作者夏尔马，
告诉半岛电视台，他在研究期间发现印度咨询公司也在澳大利亚和德国开展业务。顾问告诉半岛电视台，他们在印度邻国（包括尼泊尔和斯里兰卡）也开展了类似的活动。
曾为鲁托 2022 年肯尼亚总统竞选活动工作的库马尔表示，根据月度合同，他每天的工资约为 7 美元，并被要求在某些日子提供多达 100 个创意，并通过 Telegram 上的群组进行协调。
他说，他从未与鲁托的任何代表直接合作过，像他这样的内容创作者也从未被告知参与竞选活动的供应链中所有参与高级官员的个人的身份。
“尽管如此，人们总是需要小心并隐藏脚印，”他说。聊天记录被删除，SIM 卡经常被毁坏。
风险是真实存在的。
为鲁托竞选团队工作的两名印度政治顾问佐勒菲卡尔·艾哈迈德·汗 (Zulfiqar Ahmad Khan) 和穆罕默德·扎伊德·萨米·基德瓦伊 (Mohamed Zaid Sami Kidwai) 于 2022 年 7 月选举前在内罗毕失踪。他们于十月份被发现死亡，据称是被肯尼亚的一支精锐警察部队绑架的。获胜后，鲁托解散了该部队。十五
警察被指控谋杀，但 2026 年 8 月，肯尼亚高等法院在检方要求停止谋杀调查后终止了这些指控。
几位政治顾问解释说，像库马尔这样的顾问所做的工作的隐蔽性还延伸到了付款方面。
“黑钱是政治协商的支柱，”一位顾问告诉半岛电视台，他要求匿名，担心自己的安全。 “我们在国外有一些公司在纸上雇用一个人进行随机工作来支付报酬，但这只是一个幌子来骗钱。”
一些咨询公司依赖哈瓦拉网络——一种非正式的、基于信任的汇款系统，允许人们绕过传统的银行渠道，通过经纪人跨境汇款。