随着发射选择枯竭，Starcloud 为轨道数据中心筹集了 2.5 亿美元

Starcloud 是一家开发可在轨道上进行人工智能推理的卫星的初创公司，该公司告诉 TechCrunch，该公司已在 3 月份 1.7 亿美元的 A 轮融资基础上追加了 2.5 亿美元。此次延期对公司的估值为 23 亿美元。

额外的资金将使该公司能够开设一个更大的制造工厂，并推进其最大的轨道数据中心航天器 Starcloud-3，该航天器计划在 SpaceX 即将推出的 Starship 火箭上飞行。首席执行官菲利普·约翰斯顿也在筹集资金，以确保在火箭运输市场趋紧的情况下能够发射卫星。

“我们可以预见接下来会发生什么——我们需要预订大量的发射，”约翰斯顿告诉 TechCrunch。 Starcloud 已向 FCC 申请运行 88,000 艘航天器的许可。

“我们希望尽快与 Starship 等公司签订合同，”约翰斯顿说。 “现在最大的成本之一是确保发射能力......发射目前受到很大限制，因为 [SpaceX 的] Falcon 9 计划计划于 2028 年结束。”

发射成本已经是轨道数据中心初创公司面临的最大挑战之一，以至于一家初创公司决定建造自己的火箭。

SpaceX 现在正计划逐步淘汰其主力运载火箭，并将更大但尚未经过验证的 Starship 火箭上线，这使得卫星运营商的规划变得更加困难。当 Blue Origin 的 New Glenn 和 ULA 的 Vulcan 等竞争对手的火箭没有定期飞行，并且 Rocket Lab 的 Neutron 等新型运载火箭还没有登上发射台时，情况尤其如此。

目前，Starcloud 的重点是在 2027 年通过拼车航班发射该公司的两颗新一代 8 千瓦计算卫星（称为 Starcloud-2）。这些卫星将为包括美国政府机构在内的客户执行轨道推理任务。 Starcloud 正在考虑购买专门的猎鹰 9 号发射机来发射更多航天器，并与其他提供商签署合同，以支持未来的任务。

尽管如此，Starcloud 最终还是围绕 SpaceX 星舰的潜力而构建，以降低发射成本，足以构建可与地面数据中心竞争的轨道推理层。约翰斯顿表示，他对 SpaceX 有能力证明世界上最强大的火箭可以快速、频繁地重复使用充满信心。

本周，SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克 (Elon Musk) 表示，他的公司将推迟几个月捕捉返回的星舰火箭，并将尝试在今年年底或 2027 年初首次重新飞行。

约翰斯顿说：“显然，如果我们无法在 2029 年预订 SpaceX 的任何发射能力，那对我们来说将是一个挑战。”

Starcloud 的融资由曼哈顿西部风险投资公司 (Manhattan West Ventures) 牵头，英伟达 (Nvidia) 和思科 (Cisco) 也参与其中；一位知情人士表示，Nvidia 斥资 2500 万美元支持 Starcloud。其他参与者包括Benchmark、EQT、Soma、NFX、776、Cedar Capital、Goanna Capital 和 Standard Capital。

约翰斯顿指出，英伟达的投资是 Starcloud 在新兴太空计算领域优势的一个关键信号。 Starcloud 是目前唯一一家（据我们所知）在轨道上运行 Nvidia H100 地面数据中心 GPU 的公司，也是第一家使用它训练模型的公司；大多数其他太空 GPU 都是为边缘处理而设计的。随着芯片制造商 Nvidia 开发首款太空专用 GPU Vera Rubin Space-1 芯片，Starcloud 正在与 Nvidia 分享这些经验。

“他们现在选择进行这项投资的原因是因为我们从 Starcloud One 获得了所有这些数据，”他告诉 TechCrunch。 “他们比其他任何风险投资人都在这方面承担了更多的技术责任。”

这款太空芯片尚未制造出来，但 Starcloud 希望在 2028 年末的某个时候将其送入轨道。约翰斯顿表示，他的工程师正在跟踪一些关键的设计选择：芯片的运行温度与散热散热器尺寸之间的关系、辐射屏蔽的位置以及芯片在火箭发射的猛烈冲击下所需的坚固性。

该公司目前拥有 25 名员工，规模不断扩大，正在华盛顿州伍丁维尔占地 100,000 平方英尺的工厂开发生产线，该工厂靠近 SpaceX 和亚马逊为其通信网络建造卫星的地方。