硅谷已经建立了一些世界上最令人印象深刻和最有价值的公司，其中包括苹果、Alphabet 和 Meta，每家价值数万亿美元。

然而，当谈到建造芯片、计算机和其他改变游戏规则的创新产品的实际设施时，美国的科技之都却没有什么可展示的。现在大多数芯片设施都位于海外或州外，而硅谷的低矮建筑和办公园区景观最引人注目的一点就是它是多么的不起眼。

这使得全球最大的芯片制造设备生产商应用材料公司周一的做法显得如此不同寻常。这家拥有 59 年历史的公司正式推出了新的 EPIC 半导体研发设施，这是一个为期两年的建设项目，位于应用材料公司位于加利福尼亚州桑尼维尔的园区，距离其总部不远。

很简单：这是最重要的事情。

这座占地 600,000 平方英尺的巨型玻璃、混凝土和钢材结构（据该公司称，钢材相当于两座埃菲尔铁塔），像一艘来自另一个世界的宇宙飞船一样隐约可见。

该设施背后的想法同样大胆。这个耗资 50 亿美元的 EPIC 中心是与英特尔、台积电、美光、SK 海力士和三星等一些全球顶级芯片行业参与者合作建造的。两家公司都将在现场配备研究人员团队，与应用材料公司的工程师一起工作，并尽早使用应用材料公司的最新设备，以开发微处理器和存储芯片的先进技术。

应用材料公司将EPIC描述为美国有史以来对先进半导体设备研发的最大投资，总资本投资预计将达到50亿美元。该设施所谓的洁净室将占据三个足球场的空间，穿着兔子服的研究人员在其中操作将微观电路蚀刻到硅片上的机器。在这个领域内，内存芯片公司美光和 SK 海力士等竞争公司将拥有自己的私人测试设施，配备先进的芯片制造设备，他们将直接与应用材料公司的专业团队合作。

应用材料公司首席执行官加里·迪克森 (Gary Dickerson) 在活动中接受《财富》杂志采访时表示：“让创新者齐聚一堂，更早地获得支持新人工智能架构的技术，将彻底改变游戏规则。”

该公司表示，EPIC 的合作将加快开发每一代芯片架构的时间，将典型的“概念到商业化”时间从 10 至 12 年缩短至短短 6 年。

在此过程中尽早了解技术上可行的能力会增加突破的机会，并有望减少研究人员遇到的死胡同。迪克森说，在公司在实验室进行合作之前，“他们不知道自己不知道什么。”

EPIC 中心纯粹用于研究，而不是用于芯片的商业生产，因此它本身不太可能将芯片制造带回美国。但它代表了使硅谷和应用材料公司保持在尖端芯片技术前沿的重要一步，这是开发更强大的人工智能模型的竞赛的关键武器。

周一，中国存储器制造商长鑫存储宣布在存储器芯片密度方面取得突破，这提醒人们注意这一利害关系。如果这一突破得到证实，长鑫存储将能够生产出更节能的存储芯片，从而击败三星和 SK 海力士，达到这一里程碑。据彭博社报道，这一消息导致两家公司在韩国的股价分别下跌约 7% 和 10%。

美国政府禁止向中国销售先进的 GPU 芯片和先进的芯片制造设备，目的是剥夺中国创建人工智能模型所需的计算能力，这些模型的性能优于 OpenAI、Anthropic 和谷歌等美国公司的模型。迪克森在周一的活动中多次提到“赢得人工智能竞赛”，但他没有具体评论他对美国对华销售法规的看法。 （今年 2 月，应用材料公司支付了 2.52 亿美元与美国商务部达成和解，美国商务部指控该公司向中国运送不符合美国出口限制的设备。）

应用材料公司成立于 1967 年，最初是一家化学供应公司，为当时新兴的半导体行业提供服务，现已发展成为全球最大的芯片制造设备供应商。该公司是人工智能热潮和由此引发的存储芯片短缺的主要受益者，其股价在过去 12 个月内上涨了 110% 以上。 8 月份，该公司报告季度收入为 91.2 亿美元，同比增长 25%，该公司表示，它能够洞察到 2030 年的客户需求。

鉴于存储芯片行业经历了繁荣和萧条周期的历史，一些行业观察人士担心，如果需求下降，芯片制造商和芯片设备制造商的过度投资可能会带来风险。他们说，了解客户未来的需求与签署合同不同。

迪克森表示，公司正在开发利用人工智能的新产品和服务，这让他相信对芯片以及芯片性能和能效改进的需求只会增加。

“这一切发展得太快了，”他说。 “我们一生中从未出现过这样的变化。”

这个故事最初发表在Fortune.com上