美国一家聚变初创公司表示，它已经将汞变成了黄金。黄金供应量的潜在增加能否强化比特币作为更好形式的数字黄金的主张？

他们说闪闪发光的并不都是金子，本月，当一家美国聚变初创公司声称它已经用汞生产出金子时，这句话有了完全不同的含义。

马拉松聚变的过程依赖于核嬗变，而不是化学欺骗。其研究论文描述了氘-氚聚变反应产生的高能中子如何照射汞-198，产生放射性同位素，并衰变成稳定的金-197。

那么，如果黄金有一些人所说的“无限薄荷虫”，那么这种因其稀缺性而备受推崇的具有数百年历史的金属将会发生什么？鉴于比特币的供应量有限，这对作为数字黄金的比特币意味着什么？

Coinbase 首席执行官布莱恩·阿姆斯特朗 (Brian Armstrong) 认为事态发展对比特币有利，并将“用炼金术创造的全新黄金”与实验室培育的钻石行业进行了比较。 “但你无法发明任何可以增加比特币供应的东西，”他说。 “永远只会有 21M。”

也许是受到实验室培育钻石流行的启发，Marathon 联合创始人兼首席执行官凯尔·席勒 (Kyle Schiller) 告诉杂志，他一直引起珠宝商的浓厚兴趣。

“想要制作珠宝的人们对我们产生了令人震惊的兴趣，”席勒说。 “与普通黄金一样，我认为它将主要用作保值手段。”

但在黄金迷们开始惊慌失措之前，马拉松的成就距离证明黄金可以大规模廉价生产还有很长的路要走。

贵金属研究公司Metals Focus的董事总经理尼科斯·卡瓦利斯(Nikos Kavalis)告诉杂志，“我们还远未达到可以谈论生产重要性的阶段。”

黄金真的可以大规模生产吗？

潜在的核过程在科学上是合理的，但将其转变为经济的工业过程是一个全新的游戏。

Marathon 表示，其生产稳定黄金的速度是 CERN 记录的 10 倍。CERN 是欧洲粒子物理实验室，科学家们在这里使用强大的加速器来研究物质的基本组成部分。

核聚变将汞变成了金。资料来源：马拉松融合

但 CERN 的 ALICE 实验在 2015 年至 2018 年期间仅产生了估计 29 皮克的金原子核，并且这些原子核在碰撞中被摧毁之前只存在了几分之一秒。

该公司尚未公开说明实验生产的确切数量。马拉松研究工程师杰克·哈特 (Jake Harter) 告诉杂志，这些数量仍然非常小，“目前仍然是微观的”，但该公司希望“在 2027 年达到宏观毫克级的数量”。

因此，马拉松论文中更大的数字是对未来聚变发电厂的预测，而不是基于今天的输出。

该论文模拟了每吉瓦热聚变发电每年约生产两吨黄金。世界黄金协会表示，到 2025 年，全球矿山的黄金产量为 3,672 吨，因此相比之下，未来单个核聚变工厂的产量将很小。

哈特表示，即使为了实现这些目标，该公司也必须扩大用于生产黄金的浓缩汞的生产规模，当然还需要自己建造聚变反应堆。

“在这项技术成熟的过程中，我们还将致力于证明材料兼容性、汞泵送和黄金提取的研究，”他说。

黄金能否效仿实验室培育钻石的做法？

很难不像阿姆斯特朗那样将马拉松的核黄金和实验室制造的钻石进行比较。随着产量规模的扩大，自 2018 年以来实验室制造钻石的批发价格已下降了 90% 以上。与立方氧化锆等较旧的钻石替代品不同，新型实验室培育钻石的化学成分与开采钻石相同，但价格仅为其一小部分。黄金也会发生同样的事情吗？

马拉松融合研究论文。资料来源：马拉松融合

投资平台 eToro 的市场分析师 Nagham Hassan 表示，与实验室培育的钻石进行比较是可以理解的，但“经济效益完全不同”。

虽然随着工厂规模的扩大，钻石生产变得更加便宜，但她表示，通过核聚变生产黄金“将需要高度复杂的基础设施，而这些基础设施在商业上尚不存在。”

另一个复杂之处是生产的黄金具有放射性。

哈特说：“黄金需要储存十多年，然后才能降至[无线电]活动水平。”尽管如此，由于大多数黄金“只是作为投资而储存”，他并不认为这会成为早期商业化的主要障碍。

一个更大的问题是，目前尚不清楚经济是否会叠加。

“没有证据表明该工艺在商业上可行，”卡瓦利斯说。 “有理论上的收入预测，但没有关于运行反应堆的成本。”

如果黄金变得不那么稀缺，比特币会受益吗？

比特币通常被描述为数字黄金，因为其供应量受到协议规则的限制，上限为 2100 万个，但阿姆斯特朗认为，没有人能够发明一种制造未来硬币的方法。

如果像核聚变这样的未来技术可以创造另一种黄金供应来源，理论上这可能会给金价带来下行压力。

巴塞尔大学分布式账本技术和金融科技教授 Fabian Schär 告诉杂志：“对于任何资产来说，在其他条件相同的情况下，可用供应量的大幅增加都会对其市场价格造成下行压力。”

但由于第一座聚变反应堆估计至少还需要十年的时间，而且这种新型炼金术的经济可行性仍存在很多问题，因此不太可能很快提振比特币价格。

因此，至少就目前而言，马拉松的工作更多的是一项具有潜在有趣应用的有趣实验，而不是对黄金市场构成迫在眉睫的威胁。

彼得·希夫和他的伙伴们可以松一口气了。